Bit procesa fotosinteze su reakcije na svjetlosti
jer se u njima sunčeva energija pretvara u kemijsku energiju.
Kad fotoni udare na molekule klorofila, podraže ih
na više energetsko stanje. Pri tome molekula oslobodi elektrone. Podražene
elektrone obogaćene energijom prihvaća niz molekula primalaca elektrona i
prenose ih u jednom od dva moguća smjera.
U jednostavnijem slučaju elektroni postepeno
prelaze od jednog do drugog primaoca, oslobađajući energiju. Oslobođena
energija pobuđenih elektrona pretvori se u energiju kemijske veze pri
fosforilaciji ADP u ATP. Kad elektroni stignu do kraja lanca za prijenos
elektrona, izgube svu sunčevu energiju, te se vrate u molekule klorofila koje
su izgubile elektrone kad su ih pogodili sunčevi fotoni. Taj jednostavniji tip
svjetlosnih reakcija zove se CIKLIČNA REAKCIJA zbog cikličkog ponašanja
elektrona.
Drugi tip reakcija nasvjetlosti složeniji je jer se elektroni ne vrate u klorofil, već se
upotrebljavaju za redukciju molekula NADP u NADPH2 (atomi vodika potječu od razgradnje
vode ). Zatim se u reakciju uvodi drugi svetlosni događaj u kojem sudjeluje
druga vrsta nešto različite molekule klorofila. Pri tom drugi foton svjetla
izbaci jedan elektron iz te druge molekule klorofila. Zatim ga prihvate
molekule prenosioci i predaju ga dalje. Za to vrijeme elektron oslobađa
energiju. Osim što se tim procesom energija ugrađuje u ATP, njime se
nadoknađuje gubitak elektrona iz molekula klorofila u ishodnom svjetlosnom
događaju. Elektroni, izgubljeni pobuđivanjem druge molekule klorofila,
nadoknade se elektronima koji se oslobađaju prilikom razgradnje vode. Ovaj
drugi, mnogo složeniji, tip reakcija na svjetlosti, zove se NECIKLIČNI, a
uvjetuje postanak ATP, NADPH i izaziva razgradnju vode.